Quand avez-vous ouvert La Fortuna et qu'est-ce qui vous a poussé à le faire ?

Nous avons acheté la propriété qui était une ancienne ferme de café amateur en décembre 2010, et avons passé deux ans à construire l'infrastructure car il n'y avait pas d'électricité, d'eau ou de bâtiments à proprement parler. Notre premier client payant est arrivé en octobre 2012. Nous avons eu l'idée de créer La Fortuna à Atitlan lors d'un voyage en Asie du Sud-Est en 2009. Mon mari est Américain et moi Canadienne et nous avons réalisé que nous voulions établir notre nouvelle vie ensemble dans un nouvel endroit. Nous avions tous deux été au Guatemala ensemble et séparément et nous avons aimé la paix et la tranquillité qu'offre le lac Atitlan. La conception de l'hôtel-boutique écologique s'inspire vaguement de diverses cabanes en bambou et en bois que nous avons visitées à Bali et aux Philippines. Nous voulions également nous assurer d'avoir un impact minimal sur la terre, et avons donc décidé de rester hors réseau et d'être alimentés à 100% par l'énergie solaire. Nous utilisons également des matériaux provenant de sources locales et renouvelés très tôt. Nous essayons également de cultiver un bon pourcentage de notre propre nourriture. Nous récoltons toujours 1 000 livres de café que nous servons à nos hôtes !

Qu'est-ce que vous aimez le plus à La Fortuna ?

Pas d'hiver ! Non, sérieusement, le temps ici est plutôt parfait. On appelle le lac Atitlan le pays de l'éternel printemps, car il ne fait jamais trop chaud ou trop froid. La journée, il fait assez chaud pour se baigner dans le lac, et le soir, le temps se rafraîchit pour que vous soyez bien au chaud sous votre duvet. La vue spectaculaire de trois volcans encerclant un lac n'est pas trop mal non plus !

Quelle a été la partie la plus gratifiante de l'ouverture de La Fortuna ?

C'est la première fois que mon mari et moi possédons ou dirigeons une entreprise, ce qui est en soi très gratifiant. C'est agréable de voir une idée se concrétiser et fonctionner, et d'être bien intégré dans la communauté que nous avons embrassée comme notre nouveau foyer. Nous avons 18 employés locaux, dont certains travaillent ici depuis le début des travaux, et c'est vraiment agréable de voir que notre petite entreprise a un impact positif sur leur vie en leur offrant un travail stable et agréable.

Quel a été votre plus grand défi et comment l'avez-vous surmonté ?

Le plus grand défi est probablement de vivre loin de notre famille et de nos amis d'avant. Les premières années, nous avons eu le mal du pays, mais depuis, nous nous sommes fait de nouveaux amis et nous nous sentons plus à part dans la communauté ici. Nous essayons également de rendre visite à notre famille et de les faire venir nous voir autant que possible. Nous aimons faire découvrir à de nouvelles personnes la beauté du Guatemala et de l'Amérique centrale.

Parlez-nous de votre équipe...

Nous avons une équipe assez importante si l'on considère que nous n'avons que 5 bungalows, mais nous pensons que le service à la clientèle est vraiment important et que vous ne pouvez pas le faire sans de bons membres de l'équipe. Nous avons 4 réceptionnistes/gestionnaires de première ligne, 2 responsables de cuisine à plein temps, 6 employés de nettoyage et de service, 2 jardiniers à plein temps (nous avons 5 acres !), 2 ouvriers d'entretien qui sont vraiment bons en maçonnerie, et un responsable de l'entretien qui est également excellent en menuiserie. L'équipe s'est constituée au fil du temps, mais il est intéressant de noter que le chef de cuisine a construit la cuisine avant de devenir chef cuisinier. Il voulait tellement faire partie de notre cuisine qu'il a travaillé pendant un an pour la construire et la faire fonctionner. Maintenant, il peut en profiter de l'intérieur. Nous essayons de laisser notre personnel faire ce qu'il sait faire, mais nous l'encourageons aussi à apprendre de nouvelles choses pour qu'il puisse évoluer. Nous pensons que plus les possibilités d'évolution sont grandes, plus le personnel est heureux et plus il a envie de rester à l'hôtel.

Quelle est la prochaine étape pour La Fortuna ?

La Fortuna s'est construite petit à petit au fil du temps. Nous avons ouvert en 2012 avec seulement deux bungalows, nous cuisinions tous les repas dans notre maison et les servions directement aux bungalows. En 2013, nous avions 4 bungalows, et en 2014, nous avions une réception/bar principal et une cave à vin où les clients pouvaient prendre leurs repas et leurs boissons. En 2015, nous avons ajouté une cuisine industrielle, et en 2017, nous avons ajouté un 5e bungalow, et notre bungalow le plus luxueux avec piscine privée. Ces deux dernières années, nous nous sommes concentrés sur l'entretien et l'ajout de petites touches agréables à la propriété, et nous avons également commencé à construire une nouvelle maison pour nous-mêmes. Nous espérons construire deux suites supplémentaires dans les années à venir, mais nous sommes heureux de garder le sentiment de La Fortuna petit et intime.

Comment Tab a-t-il aidé La Fortuna ?

Comme nous sommes hors réseau et que nous fonctionnons à l'énergie solaire, nous pouvons avoir des problèmes d'alimentation électrique et d'équipement traditionnel pour les cartes de crédit. Cependant, nos clients nous ont continuellement demandé cette option, et comme Tab fonctionne avec l'iPhone de notre directeur et l'iPad de la réception, nous pouvons utiliser un téléphone portable en cas de panne de courant et effectuer quand même la transaction. C'est utile car les clients n'ont pas à calculer chaque centime dont ils disposent au moment du départ, étant donné que nous sommes dans une région isolée et qu'il leur est difficile d'aller chercher de l'argent à un guichet automatique. Nos clients ont l'esprit tranquille lorsqu'ils savent qu'ils ont cette option.

Pourquoi le lac Atitlan est-il un endroit idéal à visiter ?

Il y a tellement de choses à voir et à faire au lac ! Si vous voulez voir de la culture, il n'y a probablement pas de meilleur endroit. La culture maya locale est bien vivante. Les femmes et les hommes portent des vêtements traditionnels, parlent différents dialectes mayas et vendent de magnifiques produits artisanaux colorés. C'est également un endroit idéal pour profiter de la nature et pratiquer des activités telles que la natation, le kayak, le paddle board, la randonnée, la tyrolienne, le parapente et le vélo. Il y a vraiment tout ce qu'il faut.

Y a-t-il des tendances/changements que vous avez remarqués dans le tourisme ?

Ces dix dernières années, le tourisme a connu un véritable essor au Guatemala, grâce à l'augmentation du nombre de vols directs et à la diffusion d'informations au grand public. C'est formidable de voir que le Guatemala est devenu un lieu d'intérêt pour un plus grand nombre de voyageurs et nous espérons que cela continuera.

Quels conseils donneriez-vous à ceux qui envisagent de créer leur propre éco-hôtel ?

Je pense que mon conseil serait le même pour quiconque se lance dans l'hôtellerie ou l'hébergement. Il suffit d'étudier le marché avant de commencer et de s'assurer que vous ne faites pas double emploi avec ce qui existe déjà. Trouvez également quelque chose qui vous démarque de la concurrence. Nous avons eu de la chance, car nous avons commencé au moment où le tourisme était en plein essor et où il y avait un besoin d'hébergement au lac. Si vous trouvez un endroit où il y a un besoin, il y a de fortes chances pour que cela fonctionne !

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Vous pouvez en savoir plus sur La Fortuna at Atitlan Boutique Eco Hotel sur leur site web à l'adresse http://lafortunaatitlan.com/ ou sur leur Instagram @lafortunaatitlan.